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Qu'est-ce qu'une leucémie ?
Qu’est-ce que la moelle osseuse ?
La moelle osseuse (dite « rouge », à ne pas confondre avec la moelle épinière) se trouve dans les os plats : crâne, os iliaque (os du bassin), côtes, sternum et colonne vertébrale. C’est là que se forment les trois types de cellules sanguines :
- les globules rouges (ou érythrocytes) qui assurent le transport de l’oxygène dans l’organisme ;
- les globules blancs (ou leucocytes) qui luttent contre les infections ;
- et les plaquettes qui interviennent en cas de saignements : elles s’agrègent les unes avec les autres au niveau de la lésion du vaisseau sanguin et libèrent des substances chimiques pour bloquer l’hémorragie.
Toutes ces cellules sont fabriquées à partir d’un type de précurseur unique logé dans la moelle osseuse : les cellules souches hématopoïétiques. Sous l’influence de plusieurs facteurs de croissance, elles se différencient en cellules sanguines. Ce mécanisme complexe est appelé hématopoïèse.
Dans un premier temps, les cellules souches hématopoïétiques évoluent en cellules souches myéloïdes ou en cellules souches lymphoïdes. Les cellules souches myéloïdes se différencient ensuite en plusieurs étapes pour donner, in fine, des globules rouges, des plaquettes ou certains types de leucocytes (monocytes, polynucléaires). Les cellules souches lymphoïdes évoluent quant à elles pour donner d’autres types de leucocytes notamment les lymphocytes (voir schéma ci-dessous).
Qu’est-ce qu’une leucémie ?
Schématiquement, on distingue les leucémies en fonction de deux critères principaux :
- leur évolution
On différencie ainsi les leucémies chroniques qui se développent progressivement, et les leucémies aiguës qui se déclarent plus brutalement ;
- la nature des cellules anormales
On parle de leucémies myéloïdes lorsque ces cellules sont issues des cellules souches myéloïdes, et de leucémies lymphoïdes lorsqu’elles se sont formées à partir des cellules souches lymphoïdes.
Dossier réalisé avec le concours du Pr Didier Blaise du département d’onco-hématologie et de transplantation et thérapie cellulaire à l’Institut Paoli-Calmettes à Marseille et du Pr émérite Eliane Gluckman, directeur scientifique d’Eurocord, AP-HP, Université Paris VII Hôpital Saint-Louis à Paris.
Crédit photo : Sjacopin.com
Dernière mise à jour : 22-12-2011
Association pour la Recherche sur le Cancer, reconnue d'utilité publique
