Depuis quelques années, de nombreuses études ont montré que toutesles cellules d'une tumeur ne sont pas identiques. Seule une minorité d'entreelles sont capables de donner naissance à une nouvelle tumeur : les « cellules souches cancéreuses ». En détruisant cette populationcellulaire, il serait donc théoriquement possible de prévenir la formation demétastases et les rechutes locales. Mais pour y parvenir, faut-il encore êtrecapable d'identifier et de cibler ces fameuses cellules.

C'est précisément dans ce but que travaille l'équipe deSusan Chan et Philippe Kastner à l'Institut de génétique et biologiemoléculaire d'Illkirch . Les chercheurs ont pour objectif de découvrir et de caractériserles cellules souches de leucémie.

Pour ce faire, ils utilisent un appareil sophistiqué quileur permet de trier les différents types de cellules leucémiques. Une fois lescellules réparties en sous-groupe, l'équipe les étudiera afin d'identifiercelles qui sont capables de conduire à la formation d'une nouvelle tumeur et demettre en évidence des spécificités moléculaires les caractérisant.

Ces travaux pourraient donc conduire à la mise au point d'unnouveau traitement ciblé, capable de guérir les leucémies en éliminant lescellules susceptibles de générer des rechutes à l'issue de traitementsclassiques.

L'ARC soutient ce projet au travers d'une subvention d'unmontant de 290 000 euros, utilisé pour l'achat du « trieur decellules ».

Crédit photo : Khanh-Phung Doan