Les testicules

Les testicules sont les glandes sexuelles masculines. Ces organes ont deux fonctions :

Une fonction de sécrétion hormonale (endocrinienne) assurée par les cellules dites non-germinales. C’est en effet dans des testicules que sont produites la plupart des hormones sexuelles mâles, notamment la testostérone qui conditionne certains caractères masculins (libido, pilosité, tonalité de la voix…).

Une fonction de reproduction, assurée par les cellules dites germinales, qui se transforment en spermatozoïdes.

Les cancers du testicule

Les tumeurs du testicule sont classées selon le type de cellules dont elles sont issues. Dans 5 % des cas, les cancers du testicule se développent à partir des cellules qui ne produisent pas les spermatozoïdes. Ces tumeurs dites « non germinales » peuvent être de différents types : tumeurs à cellules de Sertoli ou de Leydig, rhabdomyosarcomes ou autres types de sarcomes.

Mais le plus souvent, les tumeurs se développent à partir des cellules germinales. On en distingue deux grandes catégories :

Les tumeurs séminomateuses, qui concernent en général des hommes de 35 à 45 ans et qui sont le plus souvent exclusivement localisées au testicule.

Les tumeurs non séminomateuses – carcinomes embryonnaires, choriocarcinomes, tératomes -  représentant 60 à 70 % de ces cancers. Elles surviennent essentiellement entre la puberté et l’âge de 35 ans. Chez plus de 70 % des patients, il existe des métastases tumorales signes de la dissémination de cellules tumorales à distance du testicule.

Il est exceptionnel que les deux testicules soient touchés en même temps (moins de 2 % des cas). Le testicule peut en outre, et de façon très rare, être le siège de tumeurs bénignes (lipomes ou fibromes).

Dossier réalisé avec le concours du Docteur Olivier Dumonceau, urologue à l'hôpital Saint-Joseph à Paris 

Illustration : Jacopin

Dernière mise à jour : 08-02-2011