Des signes peu spécifiques

Un cancer de l'estomac débutant ne provoque souvent aucun symptôme. Lorsqu’ils apparaissent, ces signes ne sont pas spécifiques : nombre d’autres affections sont à même de les provoquer.  Tout au long du développement de la maladie, ils peuvent être pris pour des manifestations de troubles digestifs bénins. Le patient les supporte sans y prêter l’attention nécessaire. Conséquence : la plupart des cancers gastriques sont tardivement diagnostiqués.

Certains signes persistants doivent ainsi motiver une consultation médicale :

Brûlures et douleurs épigastriques, au niveau du creux de l'estomac

Digestion lente, ballonnements après les repas

Perte d'appétit, nausées, vomissements, diarrhées

Amaigrissement, fièvre, fatigue, pâleur.

A savoir : l’apparition de sang dans les selles ou des vomissements sont des symptômes rares mais qui attirent l’attention du patient. Ils doivent bien entendu amener à consulter d'urgence.

Que peut voir le médecin ?

Quand il procède à un examen clinique de son patient, le médecin ne trouve souvent rien d’anormal. Si le cancer est déjà à un stade avancé, il peut toutefois parfois détecter à la palpation :

une masse au niveau de l’estomac,

des ganglions gonflés sous la clavicule gauche

des gonflements au niveau du foie.

La prescription d’une analyse de sang permettra de déceler une anémie. Cette carence en fer peut survenir chez les personnes atteintes d'une forme particulière de cancer gastrique.

Dossier réalisé avec le concours de M. le Professeur Philippe Jeanteur de l'Institut de Génétique Moléculaire de Montpellier (France) et de M. le Professeur Jean-Bernard Dubois du Centre Paul Lamarque Val d'Aurelle de Montpellier 

Dernière mise à jour : 08-02-2011