En règle générale, le cancer du pancréas se développe discrètement. Dans les premiers temps, il n’entraîne pas de symptôme. Lorsque les premières manifestations se produisent, la tumeur est généralement très développée. Les principaux symptômes qu’elle provoque sont le plus souvent :

La jaunisse, ou ictère. Elle est due à la compression du canal cholédoque qui, normalement, évacue la bile depuis le foie jusqu’à l’intestin. La bile reflue dans la circulation sanguine,  entraînant un jaunissement des yeux et de la peau, des urines foncées, des selles décolorées, et parfois des démangeaisons au niveau de la peau.

Des douleurs intenses au niveau de l’estomac. Elles irradient souvent au niveau des côtes ou de la colonne vertébrale. Parfois, elles sont uniquement localisées dans le dos et font penser à des douleurs rhumatismales.

Un amaigrissement rapide et important.

Le cancer du pancréas est vite évoqué lorsqu’un sujet présente plusieurs de ces symptômes. Le tableau clinique peut cependant être variable en fonction de la localisation exacte de la tumeur au sein du pancréas. Ainsi, lorsque celle-ci se situe dans la tête de la glande, elle n’entraîne pas d’ictère mais uniquement des douleurs et un amaigrissement.

D’autres symptômes, moins fréquents, peuvent aussi être retrouvés comme :

la pancréatite

la phlébite

des vomissements

des diarrhées…

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Philippe Ruszniewski, chef du service de Gastroentérologie Pancréatologie de l’Hôpital Beaujon (Clichy).

Crédit photo : Astier / BSIP : dès les premiers signes suspects, il est important de consulter son médecin.

Dernière mise à jour : 21-03-2011