Les sarcomes constituent un groupe assez hétérogène de cancers qui ont en commun de se développer à partir des cellules dites « conjonctives ». Ces cellules sont l’un des constituants des tissus mous qui relient, soutiennent, entourent les organes et représentent la moitié du poids du corps humain : muscles, tendons, graisse et nerfs. Les cellules conjonctives sont aussi présentes dans les os, raison pour laquelle il existe des sarcomes osseux.
Les adultes comme les enfants peuvent être atteints de sarcomes. Ces tumeurs sont rares et selon le tissu affecté elles peuvent prendre des formes très différentes. Lorsqu’elles évoluent, elles sont susceptibles d’envahir les tissus et les organes voisins et d’entraîner des complications locales : occlusions digestives, paralysies, difficultés à la mobilisation d’articulations…
Les cancers des tissus mous se développent à partir des tissus de soutien de l’organisme que l’on désigne sous le terme de tissus conjonctifs : la graisse, les muscles, les vaisseaux et les nerfs issus de la moelle (nerfs périphériques). Ces tumeurs restent rares puisqu’elles ne concernent chaque année que 2 français sur 100 000. Elles représentent au total 1 % des cancers diagnostiqués dans notre pays.
Leur pronostic est variable selon le tissu atteint. Depuis une dizaine d’années, une thérapie ciblée a révolutionné le devenir des malades souffrant de certaines formes de cancers des tissus qui constituent les parois de l’appareil digestif (tumeurs stromales gastro-intestinales ou « GIST »).
Chaque année en France, cent personnes en moyenne sont atteintes de sarcome osseux. Comparativement au nombre de malades développant des cancers osseux secondaires à l’existence d’une autre tumeur (métastases osseuses), ce chiffre est très faible. Les cancers des os ont bénéficié des avancées récentes des traitements en cancérologie et aujourd’hui leur pronostic s’est nettement amélioré.
Dossier réalisé avec le concours du Docteur Gaël Deplanque, Chef de service au service d'Oncologie du Groupe hospitalier Saint Joseph (Paris).
Dernière mise à jour : 17-01-2010
