Les marqueurs tumoraux sont des molécules libérées dans le sang ou dans les urines par les cellules cancéreuses. Ils correspondent généralement à des molécules formées en petites quantités par des cellules normales mais qui se retrouvent produites en excès par les cellules tumorales, hyperactives. Ainsi, la concentration de ces marqueurs est généralement corrélée au nombre de cellules cancéreuses.

Selon la nature du cancer, il existe un ou plusieurs marqueurs tumoraux. Certains sont communs à plusieurs types de tumeurs, d’autres sont très spécifiques à un cancer en particulier. Par exemple, l’ACE (antigène carcino-embryonnaire) est anormalement élevé dans les cancers du sein, du côlon, de la thyroïde, du poumon, du rein, de l’estomac, du rectum, des ovaires… À l’inverse, le PSA est spécifique de la prostate, la calcitonine de la thyroïde et l’alpha-foetoprotéine (AFP) du foie.

Le dosage des marqueurs tumoraux n’est pas recommandé en diagnostic (à l’exception des tumeurs embryonnaires) et il est davantage un indicateur de surveillance de l’évolution de la maladie sous traitement.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Nicole Tubiana-Mathieu, chef du service d'oncologie médicale à l'Hôpital Dupuytren (Limoges) 

Dernière mise à jour : 02-03-2011