Les facteurs comportementaux

Peu de facteurs de risque ont clairement été associés à la survenue de tumeurs pancréatiques : le paramètre le plus important, et le seul pour lequel les preuves sont suffisantes, est le tabagisme. On considère que le tabac multiplie le risque de cancer pancréatique par trois et qu’il est à l’origine de 21 % des décès liés à la maladie.

Dans une moindre mesure, il existe des présomptions sur le rôle d’autres comportements : la surconsommation de produits riches en graisses et/ou en protéines favoriserait le développement de cancer du pancréas dans la population occidentale, notamment lorsqu’elle est associée à la sédentarité. La consommation élevée et chronique d’alcool pourrait aussi augmenter l’apparition de tumeurs pancréatiques, en favorisant le développement d’une inflammation chronique locale (pancréatite).

Pour en savoir plus sur les bénéfices de l’arrêt du tabac. 

Les tumeurs bénignes 

Un petit nombre de tumeurs malignes du pancréas seraient dues à l’aggravation de tumeurs locales bénignes, appelées tumeurs intra-canalaires papillaires et mucineuses (TIPMP) : elles ont un aspect différent des autres tumeurs pancréatiques exocrines.

Les facteurs environnementaux

L’exposition professionnelle à certains produits chimiques (hydrocarbures aromatiques polycycliques, insecticides organochlorés…) pourrait être responsable de 5 % des cancers pancréatiques.

Les facteurs génétiques   

Des prédispositions génétiques pourraient expliquer 5 % des tumeurs pancréatiques. Dans quelques cas rares, la maladie est liée à une anomalie héréditaire touchant les gènes STK11 (dont la mutation est aussi associée au syndrome Peutz-Jeghers), BRCA2 (qui est aussi impliqué dans les formes familiales du cancer du sein et/ou de l’ovaire), MMR (aussi impliqué dans le cancer colorectal héréditaire sans polypose) ou ATM (aussi impliqué dans l’ataxie télangiectasie). Mais dans la majorité des cas, les gènes de prédisposition impliqués dans le développement de cancers du pancréas ne sont pas connus.

Un lien entre cancer du pancréas et diabète ?

Le diabète correspond au métabolisme anormal des sucres, lié à une anomalie de sécrétion ou de réponse à l’insuline pancréatique. Or, la majorité des patients diagnostiqués pour un cancer pancréatique sont diabétiques. Les chercheurs se demandent donc s’il existe un lien entre les deux maladies et si le diabète serait plutôt une cause ou une conséquence de cancer du pancréas. Actuellement, les données sont insuffisantes pour aboutir à une conclusion.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Philippe Ruszniewski, chef du service de Gastroentérologie Pancréatologie de l’Hôpital Beaujon (Clichy).

Crédit photo : IstockPhoto 

Dernière mise à jour : 21-03-2011