Tout organisme, du plus simple au plus perfectionné, est constitué de cellules, parfois une seule (cas des organismes unicellulaires comme les bactéries ou les levures), parfois plusieurs dizaines, voire plusieurs milliards de types différents dans un ensemble très coordonné (cas des organismes pluricellulaires comme l’Homme). 

Les cellules de même type sont réunies en tissus, eux-mêmes réunis en organes. En fonction du tissu auquel elle appartient, chaque cellule assure une fonction bien spécifique.

Cellule procaryote, cellule eucaryote : deux organisations différentes

On distingue deux grands types de cellules : les cellules procaryotes et les cellules eucaryotes. Pour simplifier, la différence fondamentale entre ces deux groupes est la présence ou non d’un noyau entourant le matériel génétique.

Les cellules procaryotes n’ont pas de noyau et leur matériel génétique n’est constitué que d’un chromosome circulaire.

Les cellules eucaryotes ont un noyau. Ce sont les cellules qui constituent tout l'environnement que nous voyons, les plantes, les animaux et champignons ainsi que divers espèces unicellulaires (les levures par exemple). On trouve des cellules eucaryotes dans notre cerveau, nos muscles, nos os, notre cœur etc…Elles ont toutes une mission bien précise qui permet à notre organisme de fonctionner. Bien qu’elles aient toutes des missions différentes, elles ont toutes la même structure de base: un noyau, un cytoplasme et une membrane.

Organisation de la cellule eucaryote

La membrane plasmique

La membrane plasmique délimite le contour de la cellule. Elle est constituée d’une double couche de lipide et parsemée de protéines. Ce n’est pas une barrière : elle est un véritable lieu d’échange entre la cellule et le milieu extérieur (autres cellules, tissus…).

Le cytoplasme

Le cytoplasme est un liquide délimité par la membrane plasmique qui referme divers organites (sortes d’organes intracellulaires) qui assurent le fonctionnement de la cellule : le noyau, les mitochondries (source principale d’énergie pour la cellule), les ribosomes, le réticulum endoplasmique, et l’appareil de Golgi (qui interviennent lors de la synthèse des protéines), et les lysosomes (rôle de dégradation).

Le noyau : la tour de contrôle de la cellule

Le noyau est en quelque sorte la tour de contrôle de la cellule : il contrôle le métabolisme et la division cellulaire, car contient la majorité de l’information génétique.

Le noyau est le plus gros organite de la cellule. Il est entouré par une membrane appelée « enveloppe nucléaire », parsemée de pores (pores nucléaires) qui permettent le passage de matériel du noyau vers le cytoplasme et inversement. En prolongement de l’enveloppe nucléaire, on trouve le réticulum endoplasmique dont le rôle est de synthétiser et d’exporter les protéines. Il est particulièrement développé dans les cellules dont la principale fonction est la sécrétion.

Le noyau : le lieu de stockage de l’ADN

Le patrimoine génétique d’un individu est organisé sous la forme de petites unités fonctionnelles, les gènes, situés les uns à la suite des autres sur l’ADN (acide désoxyribonucléique). Chaque gène contrôle un caractère héréditaire.

L’ADN se transmet en totalité ou en partie lors de la reproduction, et contient toute les informations nécessaires à la fabrication des protéines. L’homme, par exemple, possède 23 paires de molécules d’ADN chacune correspondant à un chromosome (soit 46 chromosomes). Lorsque la cellule se divise, chaque cellule fille reçoit un lot identique de chromosomes.

Crédit photo : Sophie Jacopin

Dernière mise à jour : 25-06-2010