Une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu suspect dans le but d’en réaliser un examen au microscope. Elle est généralement inévitable pour deux raisons majeures :

elle permet de confirmer ou d’infirmer le diagnostic de cancer ;

pour un même organe, il peut exister plusieurs types histologiques de cancer dont la sévérité et le traitement diffèrent. La biopsie permet de qualifier la nature de cette tumeur et, ainsi, d’orienter spécifiquement le traitement.

Selon la localisation de la lésion suspecte, la technique de prélèvement est variable :

par endoscopie : l’endoscopie utilise une sonde fine, munie d’un système optique, introduite dans un organe creux comme l’intestin, les bronches ou la vessie. Elle permet de visualiser la lésion suspecte et d’en prélever un fragment grâce à des outils chirurgicaux de très haute précision introduits en même temps que la sonde endoscopique. Selon les cas, une anesthésie peut être proposée ;

par ponction : il s’agit d’un prélèvement fait par une aiguille introduite à travers la peau et guidée jusqu’à la lésion suspecte par imagerie médicale simultanée. Cette option est souvent utilisée dans les cas de cancers suspectés du sein, des poumons… Elle est aussi pratiquée pour étudier la moelle osseuse des os plats (bassin, sternum) en cas de suspicion de leucémie ;

par exérèse : lors d’une intervention chirurgicale, le chirurgien peut réaliser d’emblée l’ablation d’une tumeur suspectée pour procéder ensuite à son examen histologique.

Quel que soit le type de prélèvement, l’analyse des tissus est effectuée par un anatomopathologiste. Elle peut être complétée par une caractérisation moléculaire qui consiste à étudier les spécificités des cellules qui forment la tumeur et d’orienter le pronostic et/ou le traitement. Les marqueurs tumoraux en font partie. Le résultat final de la biopsie est généralement obtenu 7 à 10 jours après la biopsie.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Nicole Tubiana-Mathieu, chef du service d'oncologie médicale à l'Hôpital Dupuytren (Limoges) 

Dernière mise à jour : 02-03-2011