Les objectifs de la recherche sur les cancers pédiatriques sont d’augmenter le taux de guérison et de diminuer les effets secondaires des traitements, à court et à long terme.Ces deux objectifs seront facilités par toutes les recherches qui visent à mieux comprendre comment naissent et se développent les cancers de l’enfant. Une meilleure connaissance de ces maladies devrait en effet conduire à la découverte de nouvelles pistes thérapeutiques pour les cancers qu’on sait le moins bien prendre en charge. Elle devrait parallèlement aboutir à la mise au point de traitements moins « lourds » dans le cas des cancers pour lesquels il existe déjà des traitements efficaces.

Côté nouveaux traitements, de nouvelles molécules de thérapie ciblée font actuellement l’objet d’essais cliniques. Ces molécules s’attaquent spécifiquement aux cellules cancéreuses, épargnant les cellules saines des enfants malades.

Par ailleurs, dans un nombre croissant de cancers pédiatriques, l’analyse moléculaire et génétique de cellules tumorales permet de distinguer les tumeurs de bon pronostic des tumeurs les plus agressives. Ce distinguo permet de diminuer les doses de médicaments, de radiothérapie et parfois même de faire l’impasse sur des interventions chirurgicales en cas de cancers de bon pronostic.

Enfin, médecins et chercheurs travaillent ensemble pour définir de nouveaux protocoles de traitements à partir de ce qui est connu. Ils recherchent quelles sont les meilleures solutions (type de traitements, doses, associations…) permettant de combattre efficacement la maladie tout en préservant le confort des jeunes patients.

Dossier réalisé avec le concours du Docteur Gaël Deplanque, Chef de service au service d'Oncologie du Groupe hospitalier Saint Joseph (Paris).  

Dernière mise à jour : 08-02-2011