Qu'est-ce que le rein ?

Notre organisme comporte deux reins disposés de façon symétrique dans l’abdomen à hauteur des deux dernières côtes, en arrière. Ils sont chargés de filtrer le sang afin d’en éliminer les déchets produits par l’organisme. Ce processus « d’épuration » est réalisé grâce à la production d’urine. Les reins possèdent également d’autres fonctions essentielles :

ils régulent le volume de sang circulant dans l’organisme ainsi que la pression artérielle ;

ils assurent l’équilibre du sang en eau et en ions (sodium, potassium, calcium…) ;

ils produisent des hormones essentielles à l’assimilation du calcium (calcitriol) et à la production de globules rouges par la moelle osseuse (érythropoïétine).

L'anatomie du rein

                    

Le rein est un organe en forme de haricot de 10 à 12 cm de long sur 5 à 7 cm de large. Il est constitué de zones ayant chacune des fonctions précises :

la capsule fibreuse externe protège le rein ;

situé juste en dessous de la capsule, le parenchyme rénal assure les principales fonctions du rein. Il contient les néphrons, des structures microscopiques chargées de produire l’urine. On dénombre plus d’un million de néphrons dans chaque rein. Chacun d’entre eux est constitué d’un glomérule et d’un tubule. Le glomérule filtre le sang et relargue l’urine dans le tubule ;

au cœur de chaque rein, on trouve les calices et le bassinet. Ces structures sont chargées de collecter l’ensemble de l’urine produite. Telle la ramification inversée d’un arbre, les tubules convergent dans les calices qui eux-mêmes déversent l’urine dans le bassinet. Le bassinet permet d’évacuer l’urine vers la vessie à travers l’uretère.

Les différents cancers du rein

Plusieurs types de tumeurs du rein existent. Elles diffèrent en fonction de la nature des cellules dont elles dérivent. Dans la grande majorité des cas, les cancers du rein de l’adulte sont des carcinomes qui se sont développés à partir des cellules du revêtement interne du rein. Selon l’aspect des cellules qui les composent, ces carcinomes sont classés en deux catégories :

les carcinomes à cellules claires, les plus fréquents (près de 80 % des cas),

les carcinomes à cellules non claires : le carcinome papillaire qui représente environ 15 % des cas, le carcinome chromophobe qui est de meilleur pronostic que les carcinomes papillaires ou à cellules claires, le carcinome médullaire, très rare.

Dossier réalisé avec le concours du Pr Jean-Jacques Patard, urologue à l’hôpital Bicêtre (Kremlin Bicêtre) et du Dr Bernard Escudier, président de l’association ARTUR (« Association pour la Recherche sur les Tumeurs du Rein ») et responsable du Comité Onco-Urologie à l’Institut Gustave-Roussy (Villejuif).

Illustration : Jacopin 

Dernière mise à jour : 12-09-2011