Le PET-scan a pour objectif de visualiser le fonctionnement des organes. Cette technique récente se développe dans le diagnostic de nombreux cancers. Elle est aussi utilisée pour réaliser des bilans d’extension et le suivi de cancers sous traitement.

Le principe du PET-scan est simple : il associe l’injection d’un produit visible en imagerie et l’analyse par un scanner. Un soignant injecte un traceur radioactif par voie intraveineuse. Ce traceur est généralement un sucre comme le glucose, dont les cellules ont besoin pour fonctionner normalement. Les cellules cancéreuses ont généralement une activité plus importante que les cellules saines : elles ont donc besoin de plus de glucose. Après injection du traceur, l’analyse par scanner permet d’identifier précisément les zones dans lesquelles le glucose est plus concentré, qui correspondent à la tumeur et/ou à ses extensions.

Certains types de tumeurs ne sont cependant pas étudiables par cette technique : il s’agit de celles pour lesquelles aucune surconsommation de glucose n’existe et celles qui se situent au niveau d’organes très consommateurs comme le cerveau.

Au total, l’examen proprement dit dure entre 20 à 90 minutes. Il est précédé d’une période de repos de une à deux heures durant laquelle le produit injecté doit diffuser dans l’organisme.

Parmi les précautions à prendre, il est nécessaire que le patient soit à jeun pour l’examen. Ensuite, il est recommandé de boire beaucoup d’eau afin d’éliminer rapidement le produit radioactif. La dose d’irradiation à laquelle expose le PET-scan n’est pas plus importante que celle reçue lors d’une radiographie conventionnelle.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Nicole Tubiana-Mathieu, chef du service d'oncologie médicale à l'Hôpital Dupuytren (Limoges) 

Dernière mise à jour : 02-03-2011