Des vaccins thérapeutiques à l’essai

Cela fait maintenant plusieurs années que l’idée du vaccin antitumoral spécifique au mélanome se développe. Il ne s’agit pas d’un vaccin préventif, développé pour éviter de développer la maladie, mais d’un vaccin thérapeutique dont le but est de combattre le mélanome une fois diagnostiqué. De nombreux vaccins sont à l’étude, à un stade plus ou moins avancé : leur principe est d’identifier des cibles spécifiques (marqueurs peptidiques) de la tumeur et de les injecter au patient pour augmenter sa réponse immunitaire et augmenter les chances de guérison. Les résultats des premiers essais thérapeutiques sont inégaux, mais néanmoins sources d’espoir.

Limiter l’angiogenèse

L’angiogenèse correspond à la formation de vaisseaux sanguins. Elle constitue une étape incontournable dans le développement des tumeurs, quelles qu’elles soient : en effet, à partir d’un certain volume, les besoins en énergie et en nutriments de cette tumeur ne peuvent plus être satisfaits par ce qu’elle puise localement. Elle induit donc, par différents messagers, la création de vaisseaux sanguins lui permettant d’être reliée à des vais-seaux voisins. Ce raccordement au flux sanguin général lui permet de croître et facilite sa dissémination métastatique. Aujourd’hui, plusieurs médIcaments ciblant spécifiquement ce phénomène existent : plusieurs médicaments utilisés dans d’autres pathologies sont à l’essai dans le mélanome (lénalidomide, thalidomide, sorafénib, bévacizumab…).

Favoriser la mort des cellules tumorales

Plusieurs classes de médicaments ont été développées pour combattre la résistance des tumeurs à la chimiothérapie : elles ciblent plus précisément des facteurs ou des mécanismes de survie que les cellules tumorales mettent en place lorsqu’elles reçoivent ces traitements. Pour exemple, les premières études associant la chimiothérapie à certaines de ces molécules, comme l’oblimersen, semblent montrer une augmentation de la réponse, de la survie sans progression, voire une augmentation de la survie. Les essais cliniques se poursuivent… Parallèlement à de nouveaux traitements, la recherche s’attache aussi à améliorer la compréhension des cancers cutanés : ainsi, de nombreux essais sont destinés à mieux comprendre les formes familiales et à détecter les gènes de susceptibilité qui augmentent le risque de cancer.

L’ARC et la recherche sur les cancers de la peau

Au cours des 5 dernières années, l’ARC a financé 270 projets en lien avec les cancers de la peau pour un montant total de 12 M€. L'ARC subventionne des équipes qui étudient le processus de cancérisation et qui tentent de découvrir de nouvelles pistes thérapeutiques ou d’améliorer les traitements existants.

De la recherche sur les cancers de la peau… Le but des équipes soutenues par l’Association est de mieux comprendre la biologie des cellules de la peau et d’étudier les altérations qui conduisent à leur transformation en cellules cancéreuses. En effet, c’est en essayant de décrypter certains mécanismes fondamentaux, tels que la surveillance mise en place par le système immunitaire ou encore le processus métastatique et l’angiogénèse, qu’il a été possible de développer des approches thérapeutiques comme l’immunothérapie ou les antiangiogéniques. Poursuivre les recherches fondamentales permettra de perfectionner ces traitements et d’en découvrir de nouveau. Les chercheurs étudient aussi le rôle des marqueurs moléculaires, cibles potentielles pour de nouvelles thérapeutiques et précieux outils de diagnostic et de suivi de la maladie. D’autres champs de recherche tels que l’étude de maladies héréditaires rares (tumeurs mélanocytaires congénitales, xeroderma pigmentosum, dyskeratoses congénitales…) permettent en outre de comprendre les mécanismes biologiques spécifiques des cancers de la peau. Enfin, le rôle de l’environnement (rayonnement UV, virus, bactéries) dans le développement de cancers cutanés continue à être exploré.

Vers une meilleure compréhension des processus de la cancérisation. Au-delà d’une meilleure compréhension des cancers de la peau – facteurs de risques, diagnostic, traitement…– l’étude des tumeurs cutanées permettent d’acquérir une meilleure compréhension des mécanismes de cancérisation en général. Les cancers de la peau, de part leur visibilité, leur importante vascularisation et leur fort potentiel métastatique, constituent en effet un excellent modèle pour les recherches en oncologie.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Dr Philippe Saiag, chef de service de dermatologie générale et oncologique et directeur de l’équipe d’accueil 4339 « peau, cancer, environnement » au CHU A. Paré, Boulogne-Billancourt. Il est également  médecin dermatologue à l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines.  

Dernière mise à jour : 08-02-2011