Les causes biologiques

Elles restent mal connues, mais la recherche fondamentale découvre chaque année de nouveaux gènes et de nouvelles protéines impliqués dans le cancer pulmonaire. On commence à comprendre la façon dont se développent ces cancers, ce qui permettra de mieux les traiter et peut être les prévenir.

Un diagnostic plus précis

Le diagnostic est aujourd'hui de plus en plus affiné, grâce au développement d'outils comme la tomographie à émission de positons (PET-Scan) ou la fibroscopie à fluorescence qui permettent de mieux visualiser les zones tumorales ou pré-tumorales. Mieux classifier les tumeurs et repérer les modi­fications biologiques et mutations génétiques associées à celles-ci per­mettra de trouver de nouvelles cibles thérapeutiques et par conséquent d'éla­borer des traitements plus efficaces. Parfois, il faut pratiquer une nouvelle biopsie pour mieux comprendre la maladie.

Des traitements plus ciblés

Aujourd'hui, on dispose de nouveaux moyens permettant d'apporter une alternative à la chirurgie lorsque celle-ci n'est pas réalisable (par radiothérapie stéréotaxique par exemple, ou par radiofréquence sous scanner), ou de limiter celle-ci, grâce à des techniques chirurgicales moins invasives. En ce qui concerne les médicaments, ces dernières années ont vu l'arrivée de nouvelles molécules qui ont fait la preuve de leur efficacité. Beaucoup d’autres médicaments sont testés et la recherche est très active dans ce domaine. Les résultats sont prometteurs. Ils se traduiront dans l'avenir par une meilleure efficacité des traitements.

Les essais cliniques

La recherche avance, mais les patients peuvent parfois ressentir une frustration car cette recherche peut leur paraître éloignée. Les essais thérapeutiques sont un moyen très concret d’accéder aux avancées de la recherche. La liste des essais thérapeutiques est mise à jour régulièrement sur le site de l’Institut national du cancer (INCa). Il ne faut pas hésiter à en parler à votre médecin. Même si les essais ne sont pas proposés dans votre hôpital, votre médecin peut vous adresser spécifiquement à une autre équipe, et cela ne veut pas dire que vous quittez votre équipe médicale de référence.

L’ARC et la recherche sur les cancers du poumon

L'ARC subventionne des équipes qui cherchent à comprendre le processus de cancérisation, à améliorer les traitements existants ou à découvrir de nouvelles thérapeutiques et de nouvelles méthodes diagnostiques. Au cours des 5 dernières années, l’ARC a financé 306 projets en lien avec les cancers du poumon pour un montant total de 12,4 Me . La plupart de ces projets sont consacrés à l'étude du métabolisme cellulaire spécifique des cellules cancéreuses et des mécanismes impliqués dans le processus de cancérisation. Deux thématiques sont particulièrement étudiées pour les cancers pulmonaires :

Les altérations cellulaires qui caractérisent la tumeur dans l'objectif de trouver des signatures géniques ou moléculaires qui pourraient être utilisées soit comme cibles thérapeutiques soit comme biomarqueurs pour le diagnostic ou le suivi des cancers du poumon.

Les relations entre la tumeur et son environnement, en particulier l'activité antitumorale du système immunitaire et les mécanismes permettant aux tumeurs d'échapper à sa surveillance.

D'autres projets concernent plus spécifiquement les traitements des cancers du poumon que ce soit la mise au point de nouvelles chimiothérapies innovantes utilisant des traitements ciblés, l'amélioration de la précision de la radiothérapie thoracique ou le développement d'immu­nothérapies (essentiellement des essais de vaccins thérapeutiques).

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Dr Benjamin Besse, oncologue médical dans le département de médecine de l’Institut Gustave Roussy, à Villejuif. 

Dernière mise à jour : 08-02-2011