Comprendre la génétique des leucémies…

Aujourd’hui, on ne considère plus les leucémies comme des maladies uniques mais comme des entités regroupant des formes cliniques de pronostics très variés. Les travaux des chercheurs permettent de mieux comprendre les mécanismes qui conduisent à la transformation de cellules normales en cellules leucémiques. Ils montrent qu’il existe des anomalies génétiques spécifiques pour chaque type de leucémie.

... pour affiner les stratégies thérapeutiques…

Identifier les caractéristiques génétiques de chaque type de leucémie est primordial  pour établir des diagnostics précis qui guideront les médecins  dans le choix des traitements à administrer aux patients. Ces caractéristiques  peuvent en outre apporter des informations sur le pronostic de la maladie utiles à sa prise en charge. Pour les formes les moins graves, un allègement de protocole peut être étudié dans le cadre d’un essai clinique. Pour les  formes de pronostic plus lourd, la recherche vise à l’inverse à consolider le traitement avec des protocoles plus complets.

... et en développer de nouvelles.

La mise en évidence d’anomalies génétiques ou moléculaires associées aux différentes formes de leucémies permet aussi la mise au point de traitements. L’objectif de nombreuses équipes de  recherche est d’identifier de telles anomalies afin de développer des stratégies thérapeutiques les ciblant de manière spécifique.

Ce type de démarche a déjà permis la mise au point de médicaments de thérapie ciblée utilisés contre la leucémie myéloïde chronique (imatinib, dasatinib, nilotinib). Ils agissent en bloquant  des protéines anormales fabriquées à partir de l’information codée par des gènes anormaux.

Des approches différentes sont également développées :

dans la leucémie aiguë promyélocytaire (forme rare et particulière de leucémie aigüe – 120 nouveaux cas par an en France), il s’avère possible de corriger le défaut génétique à l’origine de la maladie : une substance naturelle, l’ATRA (ou acide tout-trans-rétinoïque, un dérivé de la vitamine A), permet de transformer les cellules leucémiques en cellules normales. Des chercheurs étudient la possibilité de parvenir au même résultat dans le cas d’autres leucémies.

dans beaucoup de leucémies aiguës, il apparaît que certains gènes sont inactifs sans qu’on sache pourquoi. En comprenant l’origine de ce phénomène, il pourrait être possible de le contrecarrer et ainsi de lutter contre la maladie.

Dossier réalisé avec le concours du Pr Didier Blaise du département d’onco-hématologie et de transplantation et thérapie cellulaire à l’Institut Paoli-Calmettes à Marseille et du Pr émérite Eliane Gluckman, directeur scientifique d’Eurocord, AP-HP, Université Paris VII Hôpital Saint-Louis à Paris.  

Crédit photo : Tetra/BSIP

Dernière mise à jour : 22-12-2011