Le projet de recherche a pour objectif de comprendre comment un médicament, la metformine, déjà utilisé dans le traitement du diabète de type 2 empêche la multiplication des cellules de cancer prostatique. La compréhension de ces mécanismes permettra de déterminer s’il est envisageable d’utiliser ce médicament pour traiter les patients atteints d’un cancer de prostate.

Les traitements des cancers de la prostate

Le cancer de la prostate représente la 2ème cause de mortalité par cancer chez l’homme, après le cancer du poumon, et la 4ème pour l’ensemble de la population française. On estime qu’un homme sur huit est confronté à ce cancer dans sa vie. Quand il est détecté précocement un traitement hormonal est préconisé, cependant, les patients peuvent développer une résistance à ce traitement, c’est le phénomène d’échappement au traitement. Cette étape correspond à un changement d’approche thérapeutique avec l’utilisation d’agents chimiothérapeutiques utilisés pour prévenir ou ralentir la formation de métastases. Cependant, la chimiothérapie s’avère quelquefois inefficace et il devient crucial de trouver de nouveaux traitements.

Contexte des recherches : la metformine possède des propriétés anti-cancéreuses

La metformine est une molécule utilisée dans le traitement du diabète de type 2. Ce médicament permet d’éviter une élévation trop importante du taux de sucre dans le sang des patients (l’hyperglycémie). Il a comme avantage de ne pas présenter d’effet secondaire néfaste chez les patients qu’ils soient diabétiques ou non.  Récemment, plusieurs études scientifiques ont suggéré que ce médicament possèderait en outre une propriété antitumorale.

Des études épidémiologiques indiquent que l’incidence des cancers est plus faible chez les diabétiques de type 2 traités à la metformine que chez ceux qui prennent un autre traitement.

D’autres études conduites in vitro sur des cellules cancéreuses en culture ont montré que le médicament inhibe la croissance tumorale en bloquant la multiplication des cellules cancéreuses. Fréderic Bost et son équipe font partie des chercheurs qui ont mis en évidence ce dernier point. Ils ont été les premiers au monde à montrer que la metformine inhibe la croissance des cellules de cancers de la prostate.

Le projet de recherche soutenu par l’ARC : trouver de nouveaux traitements pour le cancer de la prostate

Pour aller plus loin et savoir si la metformine pourrait être utilisée dans le traitement des cancers, notamment celui de la prostate, il faut comprendre comment la molécule agit sur les cellules cancéreuses.

Dans ce but, les chercheurs vont étudier les mécanismes mis en jeu dans l’activité antitumorale de la metformine. Ils vont aussi regarder si la molécule est capable d’inhiber la formation de métastases et quels sont les médicaments de chimiothérapie classique avec lesquels il serait possible de l’administrer pour augmenter son efficacité.

L’ensemble de ces expériences permettra de déterminer si des essais cliniques visant à tester l’effet de la metformine dans le traitement du cancer de la prostate sont envisageables.

Apport du financement de l’ARC

La subvention attribuée par l’ARC pour ce projet s’élève à 50 000 € pour deux ans. Cette aide servira aussi à couvrir les « frais de fonctionnement », c'est-à-dire l’achat de réactifs biologiques qui permettent de réaliser les expériences de laboratoire. Ces réactifs de biologie cellulaire et moléculaire sont coûteux et indispensables à l’équipe de chercheurs pour mener à bien leurs travaux.

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