Les objectifs de la recherche clinique sont avant tout l’amélioration de la connaissance d'une maladie et le développement de nouvelles stratégies diagnostiques et thérapeutiques.

L’étape la plus cruciale dans la mise au point d’un traitement est le moment où celui-ci est évalué chez l’être humain lorsque les résultats des études pré-cliniques effectuées en laboratoire ont été jugés satisfaisants.

Ces évaluations cliniques, ou essais cliniques permettent de vérifier l’efficacité et l’innocuité d'un nouveau traitement et de le comparer aux traitements déjà existants. En effet, bien qu'ayant les effets désirés en laboratoire, ce nouveau traitement ne pourra être validé par les autorités sanitaires et proposé aux patients concernés qu'après ces vérifications.

Par ailleurs, les essais cliniques permettent aussi de définir pour quelles populations de patients un nouveau traitement est le plus efficace. Ils permettent enfin de mieux comprendre les caractéristiques d'une pathologie. 

Menés par des médecins ou des équipes hospitalières dans des centres hospitaliers ou dans des structures de recherche agrées publiques ou privées, les essais cliniques se déroulent en quatre phases successives.

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Dernière mise à jour : 23-11-2009