Une fois de plus la preuve en est faite : soutenir la recherche fondamentale est une stratégie payante lorsqu’il s’agit de découvrir de nouvelles armes contre le cancer. En choisissant de financer le projet conduit par Giacomo Cavalli et ses collaborateurs de l’Institut de génétique humaine de Montpellier, l’ARC a en effet contribué à la découverte d’une protéine aux propriétés anti-tumorales. Cette protéine pourra peut-être un jour servir de cible à des médicaments contre le cancer.

Giacomo Cavalli et son équipe s’attèlent à décrypter le rôle des protéines qui modulent l’activité de nos gènes en agissant sur la structure de nos chromosomes. Ces protéines sont nommées « facteurs épigénétiques ». Au cours de leurs travaux, ces chercheurs ont identifié un groupe de facteurs épigénétiques qui semblait capable de réguler la capacité des cellules à se multiplier.

Grâce à une subvention d’un montant de 360 000 euros attribuée par l’ARC il y a deux ans, Giacomo Cavalli et ses collaborateurs ont pu étudier le phénomène plus précisément et caractériser le rôle d’un de ces facteurs épigénétiques, la protéine Polyhomeotic.

Leurs travaux ont montré que l’absence de Polyhomeotic peut entraîner une surprolifération des cellules et l’apparition de tumeurs malignes. Les chercheurs en ont déduit que la protéine Polyhomeotic possède un rôle anti-prolifératif et anti-tumorale.

L’utilisation de petites molécules chimiques qui renforceraient ces deux activités pourrait conduire à la mise au point de nouveaux traitements contre le cancer.

A-M Martinez et coll., « Nature Genetics », édition en ligne avancée

L’ARC et l’Institut de génétique humaine de Montpellier

Au cours des 10 dernières années, l’ARC a financé 96 projets de recherche menés à l’Institut de génétique humaine de Montpellier, pour un montant global de 3 627 960 euros. Cinq de ces projets ont été conduits dans le laboratoire de Giacomo Cavalli.

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