Les examens de radiographie sont très utilisés en cancérologie pour examiner le thorax, l'abdomen ou les seins. Ils permettent d’obtenir une image de l’intérieur du corps à l’aide de rayon X.

Les rayonnements sont émis en direction de la zone du corps qui intéresse les médecins. Ils traversent facilement la matière peu dense mais sont arrêtés par les matières denses et solides. Ainsi, dans l’organisme, ils traversent facilement la peau, le tissu adipeux… Mais ils sont arrêtés et absorbés par l’os.

Plus les organes arrêtent les rayons, et plus ils apparaissent sur la radiographie, représentés par les zones blanches de l’image. À l’inverse, plus les rayons auront traversés des régions peu denses, plus ils impressionnent l’image en noir.

Certains organes, peu denses, ne sont pas visualisables par radiographie. Pour pallier cette difficulté, des produits de contraste peuvent être injectés au patient : il s’agit de produits qui passent dans la circulation sanguine et permettent de visualiser certaines régions irriguées en absorbant les rayons X.

Les images sont imprimées sur film photographique, ou collectées et numérisées sur ordinateur.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Nicole Tubiana-Mathieu, chef du service d'oncologie médicale à l'Hôpital Dupuytren (Limoges) 

Dernière mise à jour : 02-03-2011