Les cellules du sang (globules rouges, globules blancs et plaquettes) sont fabriquées dans la moelle osseuse, à partir de cellules souches. Le traitement de certains cancers du sang passe par la destruction de l’ensemble de ces cellules, puis la reconstruction d’une moelle osseuse saine qui produira des cellules sanguines saines. C’est là qu’intervient la greffe.

En pratique, cette approche thérapeutique est conduite en deux étapes distinctes :

au cours de la première, la moelle osseuse du patient est détruite par chimiothérapie ou radiothérapie à fortes doses afin d’éliminer les cellules tumorales. Le patient se retrouve alors momentanément dépourvu de système immunitaire. Il doit absolument être protégé de toute infection et c’est la raison pour laquelle on le place en chambre stérile.

Lors de la seconde étape du traitement, le patient reçoit une greffe de cellules souches qui permettra de reconstituer rapidement la moelle détruite. Le greffon peut être un échantillon de moelle préalablement prélevé au malade. On parle d’autogreffe. Cette option n’est envisageable que si le cancer ne touche pas les cellules de la moelle. Le patient peut aussi recevoir la moelle d’un donneur (allogreffe) ou encore du sang de cordon ombilical, riche en cellules souches, provenant d’une banque de sang de cordon.

Selon l’Agence de la biomédecine,  « la greffe de moelle osseuse n’est possible qu’entre un malade et un donneur dont les caractéristiques biologiques sont aussi proches que possible. Lorsque le malade n’a pas de donneur parmi ses frères et sœurs, le médecin fait appel aux Registres pour trouver un donneur compatible. Cette compatibilité est rare : une chance sur un million entre deux personnes prises au hasard. Mais cette chance existe et peut sauver un malade ».

Devenir donneur

Pour devenir donneur de moelle, il faut s’inscrire sur le Registre France Greffe de Moelle. Pour cela, il faut avoir plus de 18 ans et moins 51 ans, être en parfaite santé et répondre à un entretien médical sur ses antécédents médicaux et son mode de vie.

Pour en savoir plus et s’inscrire, contacter l’Agence de la biomédecine au 01 55 93 65 94, au 0800 20 22 24 ou encore sur www.dondemoelleosseuse.fr

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Tournigand, médecin au service d’oncologie médicale à l’Hôpital Saint-Antoine (Paris). 

Dernière mise à jour : 28-01-2011