La chimiothérapie consiste en l’administration de substances chimiques qui détruisent les cellules cancéreuses. De par son mode d’action, elle ne peut pas épargner les cellules saines. D’où les effets secondaires tant redoutés.

Son objectif est de ralentir, voire stopper la multiplication anarchique des cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être :

curative, lorsqu’elle est utilisée pour détruire la tumeur primaire,

néoadjuvante ou adjuvante lorsqu’elle est utilisée pour optimiser l’efficacité d’un traitement par chirurgie ou par radiothérapie,

palliative, pour améliorer la qualité de vie du patient en retardant la progression d’un cancer déjà avancé.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr Tournigand, médecin au service d’oncologie médicale à l’Hôpital Saint-Antoine (Paris). 

Crédit photo : Burger/Phanie

Dernière mise à jour : 28-01-2011