La question doit être posée, même si la réponse n’est pas simple et tranchée. Le plus important pour les médecins est d’assurer une certaine continuité dans la prise en charge des malades, sans arrêt brutal des soins, pour que les patients ne se sentent pas subitement abandonnés.

Lorsque l’espérance de vie moyenne d’une personne est supérieure à la durée nécessaire pour un traitement optimal de son cancer, tous les moyens sont mis en œuvre et valent la peine d’être tentés. Mais une question reste en suspend : faut-il absolument traiter au détriment d’une qualité de vie difficile à préserver chez les personnes âgées ? Il s’agit ici de prendre en charge la souffrance du malade en respectant ses souhaits. Certaines unités de cancérologie disposent ainsi de leurs propres lits de soins palliatifs et accompagnent les malades dans les meilleures conditions possibles jusqu’à leur fin de vie.

Dossier réalisé avec le concours du Pr Olivier Saint-Jean, chef du service de gériatrie à l'Hôpital européen Georges Pompidou (Paris) et responsable de l'unité pilote en oncogériatrie de l'ouest parisien.

Dernière mise à jour : 08-02-2011