L'acide rétinoïque est un dérivé de la vitamine A maternelle. Il est indispensable à la régulation de l'expression des gènes lors la croissance normale et du développement embryonnaire. Un excès d'acide rétinoique peu avoir des effets nefastes sur le développement embryonnaire pouvant aller jusqu'à des malformations. Il a été approuvé pour une utilisation dans le traitement de la leucémie promyélocytaire.