L’efficacité du principal traitement des cancers de l’ovaire, la chirurgie, pourrait être significativement améliorée grâce à un procédé nommé « imagerie de fluorescence peropératoire ». Ce procédé consiste à marquer les cellules tumorales à l’aide d’une molécule fluorescente afin de pourvoir les voir lors de l’opération. Pour le chirurgien, il devient alors beaucoup plus facile de repérer les microlésions cancéreuses à retirer.

Concrètement, la méthode consiste à injecter aux patientes une molécule capable de se fixer spécifiquement aux cellules tumorales et d’émettre de la fluorescence en réponse à l’exposition à une lumière particulière. L’injection est réalisée peu avant l’intervention chirurgicale. Au cours de l’intervention, la région des ovaires est éclairée à l’aide d’une source lumineuse adéquate et la fluorescence émise par les cellules marquées est détectée à l’aide d’une caméra spéciale. Les images captées par la caméra sont retransmises sur un écran. Elles révèlent au chirurgien la localisation des foyers de cellules tumorales, y compris celle de foyers très petits, invisibles à l’œil nu.

Le procédé a été testé chez une dizaine de patientes et les résultats obtenus sont très encourageants. Toutefois, ils restent préliminaires : l’efficacité de la méthode devra être évaluée chez un nombre de patientes beaucoup plus important avant que l’imagerie de fluorescence peropératoire devienne une pratique courante.

E. B.

G. van Dam et coll., « Nature Medecine » du 18 septembre 2011

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