Cela faisait 20 ans que les chercheurs tentaient d’en débusquer un : une équipe américaine est finalement parvenue à identifier un premier gène dont la mutation est associée à des formes familiales de cancer de la prostate. La mutation de ce gène nommé HOXB13 multiplierait par 10 à 20 le risque de développer un cancer prostatique.

On parle de forme familiale de cancer de la prostate lorsque la maladie a été diagnostiquée chez au moins trois hommes apparentés au premier degré (père, fils ou frères). Le cancer est alors souvent d’apparition précoce. Toutefois, ce type de prédisposition génétique est rare : les cancers de la prostate héréditaires ne représentent que 5 à 10 % des cas.

La découverte du rôle du gène HOXB13 dans la prédisposition génétique au cancer prostatique pourrait conduire au développement de tests génétiques visant à rechercher des mutations de ce gène chez les hommes qui ont une histoire familiale évocatrice. Comme c’est le cas avec ceux visant à détecter les mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 qui prédisposent aux cancers du sein et de l’ovaire, ces tests permettraient d’identifier les sujets à risque nécessitant un suivi particulier.

E. B.

« New England Journal of Medicine » du 12 janvier 2011

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Dernière mise à jour : 31-01-2012