« Fumer tue ».  Aujourd’hui, le grand public a conscience des risques associés au tabagisme. Les chiffres sont significatifs : à travers le monde, chaque année, on considère que 5,4 millions de décès sont dus au tabac. En France, ils seraient environ 60 000 par an, soit un décès sur neuf.

Les risques liés au tabac s’expliquent par sa composition : nicotine, goudrons, ammoniac… il contient près de 4 000 substances toxiques, irritantes ou cancérigènes. Consommé régulièrement, il devient toxique pour certaines cellules et peut entraîner la mutation de certains gènes, provoquant l’apparition d’un cancer par multiplication incontrôlée des cellules lésées.

Le lien entre tabac et cancer du poumon est sans doute le risque le mieux connu du grand public : on estime que le tabac multiplie par dix le risque de cancer bronchique par rapport au risque encouru par un sujet non fumeur. Ainsi, 80 % des cancers du poumon seraient liés au tabac.

Mais d’autres cancers peuvent être engendrés par le tabagisme : on lui attribue ainsi 59 % des cas de cancers du larynx et 39 % des cancers des voies aérodigestives supérieures (pharynx, cavité buccale…). Dans une moindre mesure, 10 à 20 % des cancers digestifs (estomac, œsophage, foie, pancréas) et 25 % environ des cancers urinaires (vessie, rein) lui sont associés. Enfin, des données récentes semblent évoquer une certaine corrélation entre la survenue de cancer du col de l’utérus, de l’ovaire ou du sein et la consommation de tabac.

Les mesures de prévention individuelles

Réduire ou arrêter le tabagisme : il n’est jamais trop tard pour arrêter de fumer. Quelle que soit l’ancienneté du tabagisme, il existe un bénéfice pour la santé. A court terme, l’arrêt du tabac entraine notamment une amélioration de l’odorat et des capacités respiratoires, ainsi qu’une réduction du risque d’infarctus du myocarde. A plus long terme, il conduit à une diminution du risque de cancer et d’accident vasculaire cérébral. On estime que le sur-risque de cancer lié au tabac est diminué de moitié, dix ans après l’arrêt.

Eviter le tabagisme passif pour soi et pour les personnes de son entourage : la fumée émise par l’entourage est nocive pour la santé : le sur-risque de cancer du poumon serait augmenté de 26 % chez les personnes non fumeuses soumises régulièrement à un tabagisme passif. Il est donc essentiel de se protéger de la fumée des autres et de protéger les autres de sa propre fumée de tabac. Ceci est d’autant plus important pour les personnes sensibles comme les jeunes enfants ou les femmes enceintes.

Les mesures de prévention institutionnelle

Le Plan Cancer 2009-2013 prévoit l’accentuation des efforts institutionnels de lutte contre le tabagisme : information du grand public, interdiction de fumer dans les lieux publics, mesures fiscales dissuasives. Il intègre aussi une augmentation du remboursement des aides au sevrage tabagique (150 € par personne) et un meilleur encadrement de la restriction de l’accès au tabac. L’objectif du Plan Cancer est une réduction de 20 à 30 % du tabagisme sur 5 ans.

Parce que décider d'arrêter de fumer n'est pas facile et dans un objectif de prévention et de sensibilisation à l’arrêt du tabac, l’ARC a édité une brochure complète qui explique en 24 pages les dangers du tabac et donne de nombreux conseils et contacts pour le sevrage tabagique.

L'ARC propose également un dépliant d'informations pratiques.

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr. Aimery de Gramont, chef du service d'oncologie médicale à l'Hôpital Saint-Antoine (Paris) 

Crédit photo : Corbis

Dernière mise à jour : 02-03-2011