La transformation d’une cellule saine en cellule cancéreuse passe par une reprogrammation de la manière dont elle utilise ses gènes. Cette reprogrammation la conduit à changer radicalement de comportement et à acquérir des caractéristiques propres aux cellules tumorales, notamment la capacité à se multiplier de manière totalement incontrôlée.

Des chercheurs espagnols ont identifié une protéine qui agit comme un chef d’orchestre au cours de cette reprogrammation. La protéine en question, CPEB4, va conduire à l’activation de gènes qui ne sont pas utilisés par les cellules saines et à l’inhibition d’autres gènes qui empêchent les cellules de devenir cancéreuses. Les travaux de l’équipe espagnole indiquent en outre que la protéine CPEB4 pourrait constituer une très bonne cible thérapeutique.

En bloquant l’activité de CPEB4, les chercheurs espagnols sont effet parvenus à obtenir une réduction de 80 % de la taille des tumeurs dans des modèles expérimentaux de cancers du pancréas ou de glioblastome (cancer du cerveau). De plus, la protéine n’étant exprimée que dans les cellules cancéreuses, son inactivation ne devrait pas entraîner d’effets secondaires importants.

De longues années d’étude seront cependant encore nécessaires avant que cette piste aboutisse à la mise au point et à la commercialisation d’un médicament.

E. B.

E. Ortiz-Zapater et coll. « Nature Medicine » du 1er décembre 2011

Dernière mise à jour : 20-12-2011