Des chercheurs américains ont mis au point une souche de virus génétiquement modifié qui pourrait faciliter le diagnostic des cancers : ce virus permet en effet de « voir » les cellules tumorales.

Les chercheurs ont utilisé un virus de l’herpès. Ils sont intervenus sur son génome de manière à ce qu’il infecte spécifiquement les cellules qui se multiplient rapidement, à l’instar des cellules cancéreuses. Ils lui ont en outre ajouté un gène supplémentaire, de manière à ce qu’il produise une protéine fluorescente une fois installé dans une cellule cancéreuse.

Dans un modèle expérimental préclinique, le virus modifié permet de repérer plus de 90 % des foyers tumoraux, y compris des foyers de très petite taille. Ainsi, chez l’homme, ce virus pourrait faciliter la détection de tumeur et celle de microscopiques foyers métastatiques.

Andrew W. Browne et coll. « PLoS ONE », édition en ligne du 11 mai 2011

E. B.

Crédit photo : Noak/Le bar floréal/ARC

Dernière mise à jour : 24-06-2011