Une nouvelle stratégie de prévention du cancer du côlon pourrait voir le jour : un vaccin capable d’empêcher le développement des tumeurs colorectales est actuellement testé dans un centre hospitalo-universitaire américain (université de Pittsburg).

Ce vaccin conduit à la production de défenses immunitaires qui reconnaissent une protéine anormale (MUC1). Or cette protéine est produite en quantité importante par les polypes colorectaux, des lésions bénignes susceptibles d’évoluer en cancer. Les défenses immunitaires induites par le vaccin vont donc reconnaître et attaquer les cellules précancéreuses qui produisent MUC1. En d’autres termes, ce vaccin va « apprendre » aux systèmes immunitaires à détruire les polypes avant qu’ils ne dégénèrent en tumeurs.

Les premiers tests cliniques viennent de démarrer. Les patients inclus dans l’étude, âgés de 40 à  70 ans, doivent avoir déjà reçu un diagnostic d’adénomes colorectaux avancés (mesurant au moins 1 cm et contenant des cellules anormales). Une douzaine de patients a déjà reçu le vaccin. Au total, l’étude portera sur 50 personnes.

Si ce vaccin s’avère efficace, il pourrait permettre de réduire la fréquence des examens de suivi (coloscopies) auxquels doivent s’astreindre les personnes à haut risque de cancer colorectal.

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Dernière mise à jour : 25-03-2009