Selon un rapport de l’Institut de veille sanitaire (InVS), le nombre de cancers de la thyroïde a augmenté de 6 % par an en moyenne en France de 1980 à 2005. Pour expliquer cette hausse, les auteurs évoquent principalement les évolutions des pratiques médicales et diagnostiques.

Le cancer de la thyroïde est environ trois fois plus fréquent chez la femme que chez l’homme. En 2005, il occupait le 5ème rang pour l’incidence et le 21ème rang pour la mortalité par cancers chez la femme (5 073 cas par an et 256 décès). Chez l’homme avec 1 599 cas et 147 décès, il occupait le 19ème rang pour ces deux indicateurs.

En outre, la France présente, dans certains départements (Tarn, Vendée et Isère), les taux parmi les plus élevés en Europe voire même au monde. Pour d’autres départements (Haut-Rhin, Bas-Rhin), on note des taux relativement bas.

L’InVS souligne également que la surveillance des cancers de la thyroïde est justifiée par le fait que cette pathologie peut être induite par une exposition aux rayonnements ionisants, notamment suite aux retombées de l’accident de Tchernobyl sur le territoire français.

Alors, cette évolution est-elle liée à la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, fin avril 1986 ? Les auteurs du rapport précisent que l’augmentation est ancienne et continue depuis 1975. Elle a commencé avant 1986 et ne semble pas s’être accélérée après.

Néanmoins et compte tenu des effets à (très) long terme des rayonnements ionisants, aucune hypothèse ne paraît fermée.

Pour en savoir plus sur le cancer de la thyroïde

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K. R.

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