En cancérologie, les thérapies ciblées correspondent à des médicaments qui s’attaquent aux cellules tumorales, en agissant sur une cible moléculaire spécifiquement retrouvée sur ces cellules. Selon les résultats d’une étude américaine, ces traitements pourraient être beaucoup plus largement utilisés qu’ils ne le sont actuellement.

La mise au point d’une thérapie ciblée part le plus souvent de l’identification d’un biomarqueur spécifique des cellules tumorales d’un sous-groupe de patients atteints d’un cancer donné. De là, on recherche un médicament capable de cibler ce biomarqueur et de détruire les cellules qui le portent (ou au moins d’empêcher leur division). Par exemple, des chercheurs ont découvert que les cellules de certaines tumeurs mammaires portent un biomarqueur nommé HER2. Ils ont ensuite identifié un médicament, le traztuzumab (Herceptine), qui cible ce biomarqueur et favorise ainsi la destruction des cellules HER+.

Ainsi, la plupart des médicaments de thérapie ciblée disponibles ne sont utilisés que pour traiter un petit nombre de patients : ceux qui sont atteints du sous-type de cancer pour lequel le médicament a été développé. Pourtant, les biomarqueurs ciblés par nombre de ces médicaments peuvent être retrouvés sur les tumeurs d’autres patients. C’est ce qu’indiquent les résultats de scientifiques américains qui ont analysé les tumeurs de plus de 4 000 patients.

Les scientifiques ont étudié ces tumeurs, à la recherche des 22 biomarqueurs ciblés par des médicaments existants. Au moins un de ces biomarqueurs a pu être identifié chez 10 % des patients.

Cette étude suggère que l’administration de thérapie ciblée pourrait profiter à un nombre plus important de patients que cela est actuellement le cas. Toutefois, pour ce faire, il serait nécessaire de procéder à l’analyse moléculaire des tumeurs de tous les patients, une procédure complexe et coûteuse.

Résultats présentés à Berlin, le 17 novembre 2011, lors du symposium international sur les cibles moléculaires et thérapeutiques du cancer

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Dernière mise à jour : 30-11-2010