Sauver la vision de toujours plus d’enfants atteints d’un rétinoblastome : c’est l’ambition d’un ophtalmologiste de l’université Washington (Saint Louis, Etats-Unis). Pour y parvenir, William Harbour utilise une technique innovante se fondant sur l’utilisation de minuscules disques radioactifs.

Le rétinoblastome est une tumeur maligne de la rétine du nourrisson et du jeune enfant. Grâce aux traitements aujourd’hui disponibles, les décès sont rares. Le défi est désormais de permettre aux jeunes patients de conserver leur œil.

« Le traitement standard du rétinoblastome est la chimiothérapie, suivie par un traitement au laser ou une cryothérapie qui permet de détruire les cellules tumorales résiduelles » explique le Dr Harbour. « Mais parfois, la tumeur ne répond pas à la chimiothérapie ou est trop grosse pour être traitée par laser ou par cryothérapie. C’est là que la nouvelle approche intervient. Elle nous fournit une nouvelle option pour sauver l’œil d’un enfant ».

Cette technique repose sur l’utilisation de disques en or qui ressemblent à de petites capsules de bouteille. Des « graines » radioactives sont greffées sur une face du dispositif. La forme du disque permet de diriger les rayonnements radioactifs dans une direction unique, en l’occurrence celle de la tumeur à détruire. Ainsi, le dispositif épargne les cellules saines de l’œil et du reste de l’organisme des patients. Ces disques sont placés dans l’œil des enfants, puis retirés au bout de trois jours.

D’après un communiqué de presse de l’université Washington

Pour en savoir plus sur le rétinoblastome

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Dernière mise à jour : 06-05-2010