Une molécule identifiée par des scientifiques de l’université de Pittsburgh pourrait conduire à une grande amélioration des traitements par radiothérapie : elle semble capable de réduire les effets secondaires des rayons, tout en favorisant la destruction des tumeurs.

Les rayons ionisants utilisés pour tuer les cellules cancéreuses sont également toxiques pour les cellules saines localisées à proximité des tumeurs. De ce fait, la radiothérapie s’accompagne d’effets secondaires tels que des nausées, des vomissements, des dermites, des rougeurs ou encore une fatigue importante.

Pour résoudre ce problème, Justin Maxhimer et ses collègues de l’université de Pittsburgh sont partis à la recherche de mécanismes biologiques qui rendraient les cellules saines résistantes à la radiothérapie. Leurs travaux les ont conduits à produire une molécule synthétique qui permet d’obtenir un tel effet, protégeant ainsi les cellules non cancéreuses des effets toxiques des rayons.

Pour une raison qu’il reste à éclaircir, cette molécule semble en outre capable d’augmenter l’efficacité de la radiothérapie en ralentissant la croissance des cellules tumorales.

L’efficacité et la sécurité de cette molécule n’ont pour l’instant été évaluées que dans des modèles expérimentaux précliniques. De longues années d’études seront donc encore nécessaires avant qu’il soit envisageable de faire profiter les malades de cette découverte.

J. Maxhinder et coll., « Science Translational Medicine » du 21 octobre 2009

Pour en savoir plus sur la radiothérapie

Voir aussi : Pourquoi la radiothérapie fatigue-t-elle ?

Crédit photo : Phanie

Dernière mise à jour : 30-10-2009