A haute dose, la progestérone semble capable de détruire les cellules de neuroblastome, ces tumeurs du système nerveux affectant essentiellement les très jeunes enfants. Diagnostiquée à un stade précoce, la maladie est aujourd’hui assez bien prise en charge. Mais lorsqu’elle est découverte à un stade avancé, les options thérapeutiques aujourd’hui disponibles ne permettent que rarement l’obtention d’une guérison. C’est la raison pour laquelle de nouvelles stratégies thérapeutiques doivent être mises au point.

Fahim Atif et ses collègues de l’université Emory (Atlanta, Etats-Unis) ont eu l’idée de tester l’effet de la progestérone sur les neuroblastomes. Des données indiquent en effet que cette substance semble avoir une activité neuroprotectrice. L’hypothèse de Fahim Atif et son équipe était que la substance pouvait protéger les neurones sains tout en causant la mort des cellules cancéreuses.

Les résultats préliminaires obtenus sont en faveur de cette hypothèse. Ils indiquent en outre que la progestérone agit sur les cellules tumorales en inhibant leur capacité à recruter des vaisseaux sanguins et à s’échapper de la tumeur primaire pour envahir les tissus voisins.

Des recherches complémentaires sont nécessaires pour préciser les doses de progestérone à utiliser, la durée optimale du traitement et ses modalités d’administration (seule ou en association avec une chimiothérapie ou une radiothérapie). Les chercheurs comptent en outre évaluer l’efficacité de cette substance contre d’autres tumeurs du système nerveux affectant les adultes, telles que les glioblastomes ou les astrocytomes.

E. B.

F. Atif et coll., « Molecular Medicine » édition en ligne avancée

Dernière mise à jour : 01-09-2011