La maladie de Hodgkin fait partie des cancers que l’on sait désormais bien prendre en charge. L’association d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie permet en effet de guérir entre 75 et 90 % des patients. Toutefois, ce protocole thérapeutique n’est pas dénué d’inconvénients : lorsqu’il est appliqué à un patient jeune, il entraîne un risque important de second cancer, survenant des années après la guérison du premier. Ce phénomène est dû aux lésions des tissus sains causées par la radiothérapie. Il concerne environ un patient sur cinq, mais son existence implique que 100 % des patients traités dans l’enfance pour un lymphome de Hodgkin vivent avec une épée de Damoclès au dessus de la tête.

Aujourd’hui, grâce aux travaux d’une équipe de chercheurs de l’université de Chicago, cela pourrait changer : ces chercheurs viennent de mettre en évidence des marqueurs génétiques qui semblent permettre l’identification de patients à haut risque de second cancer.

Ces marqueurs correspondent à de petites variations génétiques situées de part et d’autre d’un gène dont la fonction peut jouer un rôle dans la transformation de cellules saines en cellules tumorales, le gène PRMD1. Leur présence est retrouvée chez 33 % des patients qui ont développé un second cancer dans les trente ans suivant le traitement d’une maladie de Hodgkin et chez seulement 3 % de ceux qui n’ont pas développé de second cancer.

La recherche de ces marqueurs pourrait permettre la mise en place d’un suivi particulier des patients qui les portent, visant à détecter le plus précocement possible l’apparition d’un second cancer. Cette découverte pourrait en outre conduire au développement de protocoles thérapeutiques de la maladie de Hodgkin utilisant moins de radiations, spécifiquement destinés aux patients à haut risque de second cancer.

E. B.

T. Best et coll. « Nature Medicine », édition en ligne avancée du 24 juillet 2011

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