La prise en charge des leucémies myéloïdes chroniques (LMC) avait déjà fait un prodigieux bond en avant avec l’arrivée d’un médicament de thérapie ciblée, l’imatinib : grâce à la découverte de cette molécule, ce grave cancer du sang est en effet devenu une maladie chronique, avec laquelle il est possible de vivre de très nombreuses années.

Aujourd’hui, un vaccin thérapeutique en cours de développement offre l’espoir d’aller encore plus loin : en détruisant les cellules tumorales qui persistent dans l’organisme malgré l’administration d’imatinib, ce vaccin pourrait définitivement guérir les patients.

Aussi efficace soit-il, l’imatinib doit être pris à vie. Or, comme tous les médicaments, cette molécule entraîne des effets secondaires plus ou moins gênants, en particulier une fatigue importante. De plus, son administration n’est pas possible au cours d’une grossesse. La possibilité de venir à bout de la maladie à l’aide d’un vaccin thérapeutique constituerait donc une avancée importante pour les patients.

Le vaccin en cours de développement a été testé chez une petite vingtaine de malades qui avaient déjà reçu de l’imatinib pendant au moins un an. Chez treize d’entre eux, la maladie résiduelle a significativement régressé. Chez sept autres, elle est devenue totalement indétectable.

Si ces données se confirment, ce vaccin pourrait donc permettre à certains patients d’arrêter leur traitement par imatinib.

« Clinical Cancer Research » du 1er janvier 2010 

Pour en savoir plus sur la leucémie myéloïde chronique

Photo : cellules sanguines d'un patient atteint d'une leucémie myéloïde chronique (DR)

Dernière mise à jour : 22-01-2010