Contre toute attente, il serait possible de vacciner contre la grippe de nombreux patients atteints de cancers : une étude américaine vient en effet de montrer que l’administration d’au moins deux médicaments de thérapie ciblée du cancer, le sunitinib et le sorafenib, est compatible avec cette vaccination. Les conséquences de la grippe pouvant être particulièrement grave chez les patients atteints de cancer, cette découverte est une bonne nouvelle.

Pour qu’un vaccin soit efficace, il faut que la personne à vacciner possède un système immunitaire fonctionnel, capable de répondre à la vaccination en fabriquant des anticorps spécifiques dirigés contre la substance active présente dans le vaccin. La majorité des chimiothérapies du cancer conduisant à une diminution du nombre de globules blancs circulant dans l’organisme des patients (on parle de leucopénie), ces protocoles de traitement sont presque toujours incompatibles avec la vaccination : ils rendent les vaccins inefficaces.

Avec les traitements plus récents, les fameuses thérapies ciblées du cancer, on imaginait que le même problème devait exister. Toutefois, l’effet de ces médicaments sur l’activité du système immunitaire des patients n’avait jamais été formellement étudié.

Pour remédier à cette lacune, des chercheurs hollandais ont étudié la réponse immunitaire de 40 personnes à l’issue d’une injection du vaccin contre la grippe : 16 traités par sunitinib, 6 par sorafenib, 7 atteints de cancer mais ne prenant aucun de ces deux médicaments et 11 témoins en bonne santé.

Les résultats de cette étude indiquent qu’une réponse à la vaccination similaire à celle des personnes en bonne santé est observée chez les patients traités par l’une ou l’autre des thérapies ciblées testées.

Le sunitinib est utilisé dans le traitement de certaines formes avancées, métastatiques, de cancers du rein et de tumeurs digestives. Le sorafenib est quant à lui prescrit à des patients souffrant de formes, là encore avancées, de cancer du rein ou du foie.

E. B.

S. Mulder et coll. « Clinical Cancer Research », édition en ligne avancée du 28 juin 2011

Dernière mise à jour : 13-07-2011