Des compléments alimentaires contre le cancer ? Comme l’a récemment rappelé l’Institut national du cancer (INCa), « sauf cas particulier de déficiences et sous le contrôle d’un médecin, la consommation de compléments alimentaires n’est pas recommandée ». Une alimentation variée et équilibrée doit suffire à couvrir ses besoins nutritionnels, y compris ceux en nutriments susceptibles de réduire le risque de cancer.

D’autant plus que les compléments alimentaires ne sont pas nécessairement nos amis : il apparaît en effet que ceux qui contiennent de la bêta-carotène peuvent même être nocifs.

La bêta-carotène est une molécule connue pour ses propriétés antioxydantes. On la trouve notamment dans de nombreux fruits et légumes (carottes, choux vert, épinards, abricots…).

Les données scientifiques disponibles indiquent que la consommation d’aliments riches en cette substance pourrait être associée à une diminution du risque de cancer de l’œsophage. Cependant, une supplémentation (c’est-à-dire un apport supérieur aux besoins physiologiques) peut être risquée puisqu’elle augmente le risque de cancer du poumon chez les personnes exposées à des facteurs tel que le tabac ou l’amiante.

Ces données ont récemment conduit l’INCa à déconseiller la consommation de compléments alimentaires à base de bêta-carotène*.

Les résultats d’une étude américaine tout juste publiée par l’American Journal of Epidemiology** viennent aujourd’hui renforcer ce message : Emily White et ses collaborateurs de l’université de Caroline du nord ont en effet mis en évidence une augmentation significative du risque de cancer du poumon chez les fumeurs qui prennent des compléments alimentaires contenant de la bêta-carotène. Le même effet est observé chez les fumeurs qui consomment des compléments à base de rétinol (vitamine A) ou de lutéine depuis au moins quatre ans.

*« Nutrition et prévention des cancers : des connaissances scientifiques aux recommandations », février 2009

**J. Satia et coll., American Journal of Epidemiology”, édition en ligne avancée

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Dernière mise à jour : 09-03-2009