La tabac tue, le fait est bien établi. Mais ce que l’on ne savait pas jusqu’ici, c’est qu’il commence à exercer son effet délétère dans la demi-heure suivant l’inhalation de la fumée que produit sa combustion : 15 à 30 minutes après avoir fumé une cigarette, une substance hautement cancérigène apparaît dans le sang des fumeurs. L'effet est si rapide qu'il est équivalent à l'injection directe de la substance dans le sang alertent les auteurs des travaux qui viennent de révéler ce phénomène.

Ces chercheurs de l’université du Minnesota ont conduit une étude au cours de laquelle ils ont suivi à la trace une des principales substances toxiques contenues dans la fumée du tabac : un hydrocarbure aromatique polycyclique (HAP) nommé phénanthrène.

Il faut savoir que cette substance n’est pas cancérigène en tant que telle. Elle ne le devient qu’après avoir subi une transformation biochimique. Dès lors, elle peut engendrer de graves lésions sur l’ADN de nos cellules, lésions qui peuvent elles-mêmes être à l’origine de la transformation d’une cellule saine en cellule cancéreuse. Mais jusqu’ici, personne n’avait jamais étudié la vitesse à laquelle le phénanthrène se transforme en poison cancérigène après son inhalation.

Les résultats obtenus par l’équipe américaine les ont eux-mêmes surpris. Ils ne s’attendaient pas à observer un effet aussi rapide. Et leurs travaux montrent que la substance cancérigène ne se contente pas d'apparaître très rapidement dans le sang des fumeurs : elle y persiste longtemps, jusqu’à six heures après la dernière inhalation de fumée de tabac.

Ces résultats “ doivent servir d’avertissement sévère à ceux qui envisagent de commencer à fumer ” insistent les chercheurs en guise de conclusion. Ils devraient aussi faire réfléchir ceux qui ont malheureusement déjà pris cette mauvaise habitude.

“ Chemical Research in Toxicology ”

Pour en savoir plus sur les effets délétères du tabac

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Dernière mise à jour : 27-01-2011