Serait-il possible de dépister un cancer du sein à l’aide d’un simple prélèvement de lait maternel ? C’est ce que suggèrent des chercheurs américains qui, en analysant les cellules épithéliales présentes naturellement dans le lait maternel, viennent de découvrir une nouvelle méthode de dépistage du cancer du sein.

Les chercheurs ont recueilli un peu de lait maternel d’environ 250 femmes pour lesquelles une biopsie a été réalisée ou programmée. Ils ont extrait de ce lait les cellules épithéliales, potentiellement cancéreuses. Les scientifiques ont analysé le génome de ces cellules, à la recherche de la méthylation de trois gènes, RASSF1, GSTP1 et SFRP1. La méthylation d’un gène, un facteur épigénétique fréquent dans le cancer du sein, signifie que les gènes suppresseurs de tumeurs sont « éteints », ce qui augmente le risque de développer la maladie.

Parmi les femmes ayant une lésion jugée à risque faible, les chercheurs n’ont observé aucune différence de méthylation pour les gènes RASSF1 et GSTP1, entre les cellules présentes dans le lait issu du sein atteint ou du sein non atteint. Par contre, la méthylation du gène SFRP1 était plus importante dans les cellules présentes dans le lait issu du sein portant la lésion. Et chez les femmes dont la biopsie a révélé un cancer, la méthylation du gène RASSF1 était plus forte dans les cellules présentes dans le lait issu du sein atteint par rapport au sein non atteint.

S’il est confirmé, ce test permettrait de dépister les cancers du sein de façon systématique à l’issue d’une grossesse. Il présenterait l’avantage d’être non invasif et de détecter une lésion cancéreuse le plus tôt possible.

Pour en savoir plus sur le dépistage du cancer du sein

Pour en savoir plus sur les facteurs épigénétiques

Crédit Photo : Istock Photo

K. R.