Une tendance générale à augmenter la menace de facteurs environnementaux et à l’inverse, une propension à minimiser ceux liés aux comportements individuels sont les principaux enseignements d’une enquête qui a comparé, dans 29 pays, les perceptions des facteurs de risques sur le cancer.

Présentée mercredi lors du Congrès de l’Union International Against Cancer  (UICC) — qui se déroule actuellement à Genève (Suisse) — cette enquête a été menée en 2007, auprès de 29 925 personnes à travers le monde. Elle offre des données comparatives très instructives selon les niveaux de revenus des pays.

Premier exemple : est-ce que la consommation d’alcool peut influencer sur les risques de développer un cancer ? Non, pour 42% des personnes interrogées résidant dans les pays riches (contre seulement 15% dans les pays à faibles revenus). Pourtant, les auteurs rappellent qu’il est établi que « plus la consommation est importante, plus le risque est grand ». Dans ces pays, 51% des personnes interrogées pensent que l’alcool est un facteur de risque mais elles sont plus nombreuses (59%) à penser qu’une consommation insuffisante de fruits et légumes peut favoriser le développement d’un cancer. Et pourtant, les auteurs soulignent que l’on dispose davantage de preuves scientifiques des effets de l’alcool sur le cancer que des effets positifs de la consommation de fruits et légumes… Toujours dans les pays riches, le stress et la pollution de l’air sont, pour une majeure partie des sondés, des facteurs de risque importants (respectivement pour 57% et 78% des personnes interrogées). Fausses croyances dénoncée par l’UICC :  « le stress n’est pas une cause reconnue de cancer et la pollution de l’air reste un facteur de risque mineur comparé à l’alcool ».

Dans les pays à moyens ou faibles revenus, les réponses font apparaître une confiance moindre sur les moyens d’agir lorsqu’un cancer est diagnostiqué. Plus les revenus des pays sont bas, plus l’on met en doute qu’il soit possible de soigner et  d’envisager la guérison (48% pensent qu'on ne peut pas faire grand chose contre 39% dans les pays à revenus intermédiaires et 17% dans les pays les plus riches). Pour les auteurs, ces résultats sont inquiétants car, qu’elles qu’en soient les causes, ces méconnaissances ou fausses perceptions ne sont pas favorables à une participation aux programmes de dépistage et donc à une prise en charge précoce de la maladie.

En revanche, une des conclusions de l’enquête ne laisse pas apparaître d’écart ni géographique, ni économique : les personnes interrogées acceptent davantage l’idée que les facteurs de risque qui ne dépendent pas directement de leur comportement individuel présentent des risques plus importants pour eux (comme la pollution de l’air par exemple) que d’autres facteurs sur lesquels elles pourraient en revanche agir comme le surpoids, cité en exemple par les auteurs.

Il reste qu’en interrogeant les perceptions des facteurs de risque et en présentant une approche comparative basée sur les revenus des pays, cette enquête fournit à tous les acteurs de la lutte contre le cancer, des enseignements précieux pour optimiser les messages de prévention et la diffusion des connaissances.

L’Association pour la Recherche sur Cancer a édité récemment, sur des sujets comme  le tabac, le soleil ou le dépistage, des supports d’information, accessibles et dynamiques proposant des recettes simples pour aider chacun à adapter, dans sa vie quotidienne, les messages de prévention. Cette enquête confirme l’importance de poursuivre ces actions et de continuer à innover.

Global survey highlights need for cancer prevention campaigns to correct misbeliefs, Roy Morgan Research and Gallup International, pour l’International Union Against Cancer, 2008.

Crédit photo : UICC

Dernière mise à jour : 29-08-2008