Le cancer recule aux Etats-Unis. Entre 1999 et 2005, le nombre de nouveaux cas de cancer, tous cancers confondus, a diminué de 0,8%. Une baisse qui accompagne un recul plus rapide de la mortalité annuelle liée au cancer : depuis 2001, la mortalité a chuté de 2% par an aux Etats-Unis (contre 1,5% entre 1993 et 2001).

Ces baisses, extraites de données parues fin novembre 2008 dans le Journal of the National Cancer Institute concernent toutes les populations quelles que soient leurs origines ou leur sexe. « C’est la première fois qu’un rapport annuel enregistre une telle baisse à la fois pour l’incidence et la mortalité et tant chez l’homme que chez la femme » soulignent les auteurs.

Chez l’homme, la baisse enregistrée entre 2001 et 2005 est de 1,8% en ce qui concerne le nombre de nouveaux cas. Elle est principalement due à une diminution de l’incidence des trois cancers les plus fréquents : le cancer de la prostate, le cancer du poumon et le cancer colorectal. Par ailleurs, la baisse de la mortalité s’est accélérée depuis 2001 (2% par an contre 1,5% entre 1993 et 2001).

Chez la femme, la diminution du nombre de nouveaux cas est moindre (- 0,6%) et elle concerne principalement deux des trois cancers les plus fréquents : le cancer du sein et le cancer colorectal. La baisse de la mortalité par cancer s’est, elle aussi, accélérée : depuis 2002, une diminution de 1,6% par an contre 0,8% entre 1994 et 2002 est enregistrée. Mais chez la femme, une des données les plus importantes relevées par le rapport concerne le cancer du poumon : après plusieurs années d’augmentation, le taux de mortalité lié au cancer du poumon s’est stabilisé depuis 2003. Une nouvelle encourageante tempérée cependant par l’augmentation continue du nombre de nouveaux cas et les fortes variations régionales constatées.

Pour les auteurs, « le recul de la mortalité par cancer indique un réel progrès dans le contrôle du cancer » que l’on doit à l’action combinée « de la prévention primaire, de la détection précoce et des traitements ». L’interprétation de la baisse marquée de l’incidence est plus complexe : d’une part, elle peut être consécutive d’une moindre exposition aux facteurs de risque. Ainsi, le développement des actions de lutte contre le tabagisme a permis de réduire le nombre de cancers du poumon liés au tabac. D’autre part, elle peut aussi s’expliquer par une modification des pratiques de dépistage ou de diagnostic : par exemple, le développement du dépistage du cancer colorectal produit une baisse du nombre de nouveaux cas diagnostiqués puisqu’il permet de déceler et traiter au plus tôt les lésions précancéreuses.

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Annual Report to the Nation on the Status of Cancer, 1975-2005, Featuring Trends in Lung Cancer, Tobacco Use, and Tobacco Control, JNCI 2008 100(23):1672-1694;doi:10.1093/jnci/djn389

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Dernière mise à jour : 09-12-2008