Des chercheurs néerlandais ont franchi une étape importante dans la mise au point d’une méthode qui permettra de restaurer la fertilité d’hommes devenus infertiles suite au traitement d’un cancer survenu dans leur enfance : Hooman Sadri-Ardekani et ses collègues sont parvenus à cultiver in vitro des cellules souches à l’origine des spermatozoïdes humains.

La prise en charge de certains cancers, notamment de cancers pédiatriques, passe par des approches thérapeutiques qui peuvent altérer la fertilité des patients. Chez les hommes adultes, une cryoconservation (congélation) de sperme peut-être proposée en amont du traitement. Les échantillons de sperme alors recueillis pourront être utilisés pour pratiquer une fécondation in vitro lorsque le patient le souhaitera. Mais, jusqu’ici, aucune solution n’est disponible pour les jeunes garçons.

L’idéal serait de pouvoir prélever et conserver un échantillon de tissu testiculaire, en extraire les cellules à l’origine des spermatozoïdes, et les réimplanter à l’issue du traitement.

Seulement, pour que cette stratégie puisse fonctionner, il est nécessaire de réimplanter un nombre de cellules à l’origine des spermatozoïdes bien supérieur à celui contenu dans une biopsie testiculaire.

En mettant au point un protocole qui permet de multiplier ce type de cellules in vitro, Hooman Sadri-Ardekani et ses collègues viennent de faire tomber cet obstacle.

Reste encore à vérifier que les cellules issues de ces cultures sont parfaitement fonctionnelles et que leur réimplantation dans l’organisme est sans danger.

« Journal of the American Medical Association » du 18 novembre 2009

Pour en savoir plus : Faire un enfant après un cancer

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Dernière mise à jour : 07-12-2009