Un nouveau test génétique pourrait bientôt améliorer la prise en charge des patientes souffrant d’un cancer du sein : il permet d’analyser les ganglions sentinelles beaucoup plus rapidement qu'avec les techniques classiques.

Lorsqu’on traite un cancer mammaire par chirurgie, il est nécessaire de retirer et d’analyser le ganglion lymphatique le plus proche de la tumeur. Ce ganglion est appelé ganglion sentinelle. Si le cancer a commencé à essaimer des cellules dans l’organisme de la patiente, le ganglion sentinelle en contiendra. Dans ce cas, les médecins retireront tous les ganglions de la région et proposeront à la patiente un traitement complémentaire (chimiothérapie et/ou radiothérapie), pour prévenir l’apparition de métastases. Cependant, l’analyse du ganglion sentinelle nécessite actuellement plusieurs heures. Lorsqu’elle s’avère positive (c'est-à-dire lorsque le ganglion contient des cellules cancéreuses), il faut pratiquer une seconde opération pour retirer les autres ganglions.

Des chercheurs proposent aujourd’hui une solution à ce problème : ils ont développé un test génétique permettant de détecter la présence de cellules cancéreuses dans le ganglion sentinelle en moins de 40 minutes. Ce test peut donc être pratiqué pendant l’opération qui vise à retirer la tumeur primaire. En cas d’envahissement du ganglion sentinelle, les chirurgiens peuvent prélever le reste des ganglions au cours de la même intervention, évitant ainsi à la patiente de subir deux chirurgies consécutives.

Les résultats d’une étude conduite sur un échantillon de 1 138 patientes indiquent que le test génétique serait aussi fiable, si ce n'est plus, que la technique d'analyse classique.

Résultats présentés le 11 mai 2009 à Bruxelles, lors de la conférence IMPAKT sur le cancer du sein.

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Dernière mise à jour : 18-05-2009