Des chercheurs américains ont découvert que les cellules normales du sein en cours de différenciation ont un mécanisme de défense naturel contre les cellules tumorales : elles produisent de l’interleukine 25 (IL-25) pour tuer spécifiquement les cellules cancéreuses.

En analysant des cellules épithéliales normales du sein qui se différenciaient, les chercheurs ont identifié six facteurs agissant sur les cellules tumorales. Parmi ces facteurs, l’interleukine 25 induit la mort des cellules cancéreuses environnantes. Les 5 autres protéines présentent quant à elles d’autres propriétés qui intéressent également les chercheurs : elles bloquent la croissance des cellules tumorales.

Si l’IL-25 n’affecte que les cellules cancéreuses mammaires, c’est parce qu’elles possèdent, à leur surface, des récepteurs de l’interleukine 25, contrairement aux cellules mammaires saines. Ce récepteur a été retrouvé dans 20 % des cas de cancer, souvent les plus graves.

Cette découverte permettrait la mise au point de traitements tels que des molécules mimant la fixation de l’interleukine 25 sur son récepteur. Ces médicaments cibleraient directement les cellules exprimant le récepteur, limitant ainsi les effets secondaires.

Saori Furuta et al. Science Translational Medecine, édition du 13 avril 2011.

K. R

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