Les données épidémiologiques indiquent que nous ne sommes pas tous égaux devant le risque de cancer du foie qui est associé au virus de l’hépatite B : les hommes porteurs d’une infection chronique par ce virus ont en effet 5 à 7 fois plus de risque de développer une tumeur hépatique que les femmes

Une équipe de chercheurs newyorkais a voulu savoir pourquoi. Des données indiquaient que le phénomène pouvait être en rapport avec les hormones masculines dites « androgènes ». Les scientifiques ont donc décidé d’explorer cette piste.

Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé un modèle d’étude préclinique dans lequel les récepteurs androgènes présents sur les cellules du foie ont été rendus non fonctionnels

Cette expérience a confirmé l’hypothèse de départ : en l’absence de récepteurs permettant de transmettre les signaux des hormones androgènes, le sur-risque de cancer du foie associé au virus de l’hépatite B diminue de manière significative. En d’autres termes, si les hommes ont plus de risque que les femmes de développer un cancer du foie lorsqu’ils sont atteints d’hépatite B chronique c’est, au moins en partie, à cause des récepteurs aux hormones androgènes présents sur leurs cellules hépatiques.

Cette découverte offre une intéressante perspective : en mettant au point un médicament capable de désactiver ces récepteurs, il pourrait en effet être possible de réduire le risque de tumeur hépatique chez les hommes infectés par le virus de l’hépatite B.

« Science Translational Medicine » du 19 mai 2010

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Crédit photo : Phanie