Et si certains cancers du côlon étaient d’origine infectieuse, comme c’est le cas pour une partie des cancers de l’estomac ? Cette hypothèse resurgit aujourd’hui avec une découverte réalisée simultanément par deux équipes de recherche indépendantes : des chercheurs canadiens d’une part, et américains d’autre part, viennent de mettre en évidence la présence d’une bactérie nommée Fusobacterium dans certaines tumeurs du côlon. La bactérie n’est en revanche pas retrouvée dans les tissus sains de l’intestin. Toutefois, la découverte de cette association ne suffit pas à établir sa signification : l’infection par Fusobacterium pourrait être à l’origine des tumeurs, mais elle pourrait également correspondre à une conséquence de la maladie cancéreuse. Des études complémentaires sont d’ores et déjà en cours pour trancher cette question.

S’il s’avère que l’infection par Fusobacterium constitue effectivement un facteur de risque de transformation des cellules saines de l’intestin en cellules cancéreuses, la prévention, la détection et le traitement de l’infection pourraient réduire le risque de cancer du côlon.

Si la présence de la bactérie dans les tumeurs n’est qu’une conséquence du cancer, liée au fait que la bactérie se développerait préférentiellement dans l’environnement des cellules tumorales, cette découverte pourrait tout de même présenter un intérêt : la recherche de la bactérie pourrait contribuer au dépistage du cancer colorectal.

E. B.

M. Castellarin et coll., A. Kostic et coll., « Genome Research », édition en ligne du 18 octobre 2011

Pour en savoir plus sur les cancers colorectaux

Dernière mise à jour : 28-10-2011