Les travaux de chercheurs américains pourraient conduire au développement d’une nouvelle stratégie thérapeutique contre les glioblastomes, la forme le plus grave de cancer du cerveau. Cette stratégie cible les cellules souches de la tumeur, celles qui sont responsables de la récidive de la maladie.

L’étude des cellules souches des cancers cérébraux a montré que ces cellules sont très semblables aux cellules souches cérébrales saines. Pour s’attaquer aux cellules souches tumorales sans nuire au fonctionnement du système nerveux, il fallait réussir à identifier un mécanisme différenciant les deux types cellulaires.

Jeremy Riche et ces collaborateurs y sont finalement parvenus : ils ont découvert que les cellules souches tumorales à l’origine des tumeurs cérébrales synthétisent une quantité anormalement élevée d’une enzyme nommée NO-synthase 2. La surproduction de cette enzyme semble impliquée dans la croissance et la migration des cellules tumorales. Plus elle est importante et plus l’espérance de vie des patients semble décroître.

Dans un modèle expérimental préclinique, les chercheurs ont pu démontrer que des molécules qui inhibent cette enzyme ralentissent la croissance tumorale. De telles molécules étant déjà testées chez l’homme pour d’autres pathologies, des essais cliniques visant à tester leur efficacité chez des patients atteints de glioblastome pourraient démarrer dans un futur proche.

E. B.

Pour en savoir plus sur les cancers du cerveau

C. Eyler et coll., « Cell » du 8 juillet 2011, vol. 146, pp. 53-66

Dernière mise à jour : 04-08-2011