Des chercheurs américains viennent de découvrir par quel mécanisme les tumeurs du cerveau les plus fréquentes, les gliomes, peuvent causer des crises d’épilepsie : leurs travaux montrent que les cellules des gliomes produisent une grande quantité d’une substance chimique capable de sur-stimuler les neurones entourant la tumeur. Cette sur-stimulation serait à l’origine de crises d’épilepsie.

Cette découverte est importante car il n’existait jusqu’ici aucun traitement efficace pour la prise en charge des crises d’épilepsie associées aux tumeurs du cerveau. Or ces crises sont fréquentes : environ 80 % des patients atteints de gliome en auront au moins une au cours de leur maladie, et plus de 30 % auront des crises régulières.

En comprenant les mécanismes à l’origine de ces crises, il est désormais possible d’envisager le développement de traitements spécifiques. Un médicament déjà utilisé dans d’autres indications, la sulfasalazine, pourrait s’avérer efficace. Des données précliniques indiquent en effet qu’il permettrait de réduire la fréquence des crises.

Un essai clinique visant à tester cette hypothèse devrait rapidement être lancé aux Etats-Unis, chez des patients atteints de gliomes d’évolution lente.

E.B.

S. Buckingham et coll., « Nature Medicine », édition en ligne du 11 septembre 2011

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Dernière mise à jour : 16-09-2011